Alerta Roja

Desde que el nuevo CAI, fundado en 2002, compró una plaza en LEB Oro, las cosas no habían sido nada fáciles para el equipo zaragozano. Tras 6 años en la segunda división del baloncesto español, el CAI conseguía ascender a la ACB, pero, en su primer año en la máxima categoría, descendía de nuevo a la LEB. Tras esto, el tándem Abós –Villar tomaba las riendas del proyecto, devolviendo al CAI a la ACB de forma impecable, y concluyendo las dos últimas temporadas décimos, calcando unos registros de 16-18.

Sin embargo, esta temporada ha tenido lugar la explosión definitiva del equipo, algo de lo que, sin duda, tienen gran parte de la culpa tanto el entrenador zaragozano José Luis Abós, como el director deportivo Willy Villar, recientemente nombrado “Director deportivo del año” por la prestigiosa revista Gigantes.

 Willy Villar (izquierda) y José Luis Abós (derecha) son los grandes culpables del rendimiento de este CAI.

Tras la marcha en verano de Cabezas, Wright y Hettsheimeir, piedras angulares del proyecto de la temporada pasada, Villar tenía que recomponer el equipo. Con uno de los presupuestos bajos de la competición, Willy trajo como sustitutos a Llompart por Cabezas, a Roll por Wright y a Norel por Hettsheimeier, además de a Damjan Rudez para reforzar el puesto de alero, gran “debe” del año pasado. Más de seis meses después, se ha demostrado que, una vez más, las incorporaciones de Willy Villar han sido un total acierto: Llompart y Van Rossom forman la mejor pareja de bases de la liga, con el permiso de “los Sergios” – Llull y Rodríguez -; Roll y Rudez, con Steffanson, se complementan para constituir un juego exterior bastante efectivo, con un gran trabajo que no se muestra en las estadísticas y cubriendo con creces las labores de Bracey Wright,y, por dentro, Norel causa estragos a los pívots rivales semana sí y semana también, y Aguilar parece que por fin ha dado ese paso adelante que se le pedía para ser uno de los mejores jugadores del panorama nacional. Como único punto negativo de la plantilla, Jones, uno de los dos americanos del equipo, es el pívot extracomunitario que menos valora (menos de 6 de valoración por partido). Y es que, poco antes de que empezara la temporada, se rumoreó que un pívot de contrastada calidad como Esteban Batista estaba cerca de firmar por el equipo maño. Una vez se descartó su contratación, Villar dijo que se traería a alguien “de su nivel”, algo que, al menos estadísticamente, no ha demostrado Jones.

 

El equipo funciona a las mil maravillas. Llompart y Van Rossom dirigen, Roll, Rudez y Aguilar destrozan desde fuera – Cuando falla uno, están los otros dos – y, en la zona, Norel, con sus trabajadísimos ganchos, ya es uno de los 10 jugadores que más valoración promedia de la liga. Pero, aunque parezca mentira, no es en ataque donde más destaca el conjunto zaragozano: Antes de los partidos contra Madrid y Barça, el CAI era el mejor equipo defensivo de la competición, siendo ahora sólo superado por Herbalife Gran Canaria. El trabajo de José Luis Abós y la continuidad del proyecto, que ya marcha en su cuarto año, ha plasmado esta temporada los mejores resultados posibles. Y es que el Príncipe Felipe es un fortín: A falta de que vengan Valladolid, Manresa y Murica (A priori, partidos que se debería de llevarse el CAI), sólo han conseguido la victoria los dos grandes – Real Madrid y FC Barcelona Regal – y Asefa Estudiantes. Por el camino se han quedado equipos como Caja Laboral,  Unicaja, Valencia, Herbalife, Uxue Bilbao Basket…

A falta de 6 partidos (Blancos de Rueda, Manresa y UCAM Murcia en casa, y Unicaja, Uxue Bilbao y Fuenlabrada fuera) el CAI tiene bastante hecha la clasificación para jugar los Playoffs. Empatados con los sextos, con un récord de 16-12 y 2 partidos sobre el octavo clasificado, todo parece indicar que, si se alcanzan las 19 victorias, la presencia del conjunto maño en Playoffs está asegurada. Está por ver que si se lograse alguna victoria fuera de casa podrían auparse incluso hasta el cuarto puesto, puesto que Valencia y Bilbao sólo tienen una victoria sobre Herbalife y CAI.

Los 12 soldados del CAI están completando una temporada sobresaliente.

Fuera de lo meramente deportivo, el CAI Zaragoza también es ejemplar. En una época en el que el baloncesto en España no pasa su mejor momento, el CAI es uno de los equipos que cumplen rigurosamente todos sus pagos, tanto a clubes como a jugadores, recibiendo bastante menos dinero por parte de las diputaciones que otros equipos más poderosos económicamente hablando como los vascos.

Villar no se conforma con que el equipo marche estupendamente en la liga Endesa. El club cuenta con dos jugadores jóvenes cedidos: Levi Knutson (en la liga polaca) y Gregg Thondique (en la liga belga), promediando 12 y 9 puntos, respectivamente, que podrían incorporarse en las próximas temporadas al equipo de ACB si su rendimiento fuese óptimo. Pero, sin duda, la gran noticia del CAI de cara a la siguiente temporada, es la incorporación del base griego Giannis Adetokoubo… Si es que no se lo lleva antes un equipo de la NBA, obteniendo el CAI el pago económico correspondiente. El jugador, de 18 años y de ascendencia nigeriana, actualmente milita en la segunda división griega, y es uno de los jugadores con mayor proyección de toda Europa: Con sus 2,07 m de estatura y ejerciendo de base, en Estados Unidos se le ha llegado a comparar con Magic Johnson. El CAI, gracias al exhaustivo scouting de Willy Villar, se adelantó a todos los grandes equipos europeos en diciembre. 4 meses después, si el jugador se decidiera presentar al draft de la NBA, en varias webs de predicciones se le coloca en la posición 18, y Antoni Daimiel ha llegado a afirmar que podría ser Top 15. 

 Según NBADraft.net, a día de hoy Adetokoubo sería elegido por Atlanta Hawks en el pick 18.

Ni una sola área queda descuidada en este club: Este año, con la llegada de Luis Arbalejo como director de la cantera, ésta ha dado un salto cualitativo muy considerable. El club cuenta con un equipo vinculado en la liga EBA, el Monteducay Olivar, en el que tienen cabida las jóvenes promesas del CAI, entre las que destacan Javier Marín (94), base, y Marcos Portalez (95), ala-pívot. Ambos han formado parte de las categorías inferiores de la selección española, y ya se está planteando la posibilidad de que Marín salga cedido la temporada que viene al Lobe Huesca, en LEB Oro. En los equipos más jóvenes, también se tienen muchas esperanzas puestas en el equipo cadete: Simon Pursl (97), pívot checo, fue seleccionado el pasado mes para un campus de Jordan Brand Classic, en Barcelona, en el que tomaron parte los mejores jugadores del mundo de su generación, y en el que fue elegido entre los 20 mejores. El CAI aprovechó para firmar a Sergio García (97), base, para la temporada siguiente, que fue el único español que pasó a la fase americana de dicho campus. Del equipo cadete, entre otros, también forman parte el pívot chileno Javier Barra y el base serbio Bojan Nesic, ambos del 97, entre otros. Recientemente, los cadetes se llevaron el torneo cadete Yudigar en el Olivar, imponiéndose en la final al FIATC Joventut, y del que tomaron parte las canteras de algunos equipos de la liga Endesa, y en el que el mencionado Nesic se llevó el MVP. Todos estos nombres, o, por lo menos, algunos de ellos, darán que hablar en los próximos años.

Así pues, el CAI, un club modélico, empieza a asustar a los grandes equipos del panorama nacional en todos los aspectos, y podría dar algún susto en Playoff. Sin duda, el equipo zaragozano se ha convertido en una auténtica alerta roja para todos.

Baile de salón

Llegados a este punto, no hay vuelta atrás. Arrancan los cuartos de final de la Champions 2012/2013. Los 8 mejores equipos del continente europeo miden sus fuerzas en la ante sala de las semifinales. De la calurosa Málaga a la fría Dortmund, pasando por la intercultural Estambul y la cosmopolita París. Europa aguarda cuatro grandes noches. Desde hoy (2 de abril) hasta el próximo miércoles (10 de abril), Europa mira a su reina. Europa mira a la Champions.

Los jugadores del PSG celebran un gol en esta edición de la Champions.

- Paris Saint-Germain - FC Barcelona. 20.45 horas. Parc des Princes (París).

París, única gran capital europea sin un campeón de Europa, vuelve a la gran escena del fútbol tras dos décadas ausente. El proyecto parisino ante su gran desafío: eliminar al FC Barcelona. 

Ancelotti, viejo conocido de estas situaciones, intentará desconectar la maquinaria blaugrana. Solidez y rápidas contras, algo parecido a lo que planteo el AC Milan, pero con más calidad en sus filas. Verrati-Matuidi, y veremos si un tercer medio centro, se encargarán de lanzar las contras francesas. La velocidad de Lavezzi y el buen hacer de Ibrahimovic, sus grandes armas.

Por su parte el Barça viaja con las dudas de Xavi y Alba, pero reforzados tras el duelo en octavos con los rossoneri. Avisados de lo ocurrido en San Siro, los de Tito no quieren regresar con un resultado adverso. Messi e Inietsa parecen estar siempre en forma. Villa vuelve a aparecer en escena y Tello o Alexis podrían entrar por la baja de Pedro.

Más de 20 partidos sin perder en el Parc des Princes, más de 20 años sin estar en cuartos. El momento del PSG ha llegado. Ici c´est París.

PSG (35%) - FCB (65%)

- FC Bayern München - Juventus de Turín. 20.45. Allianz Arena (Múnich).

Dos de los equipos más en forma del viejo continente se miden en Munich en la eliminatoria grande de estos cuartos. Eran los "cocos" -a parte de Madrid y Barça- del sorteo, un cartel de favoritos que se han colgado ellos solos. 

Los bávaros tienen la Bundesliga en el bolsillo y asustan a Europa sábado tras sábados con sus exhibiciones. Los bianconeri, con el Calcio cerca, intimidan por su solidez y regularidad. Quizá, la Juventus sea el equipo que necesita menos para hacer más, si le sumamos a Pirlo, eso se multiplica. 

El Bayern, tras el fracaso del año pasado, amplió su fondo de armario en busca de la Champions perdida. Conte armará el medio campo en busca de parar el rodillo alemán que viene de endosarle 9 al Hamburgo. Con la vuelta en Turín, y tratándose de la Juve, el Bayern quiere llevarse un resultado favorable. Trepidante duelo en el Allianz. Dos de los aspirantes se retan en los cuartos de final.

MÜN (55%) - JUV (45%)

Sneijder y Drogba, campeones de Europa, buscarán eliminar al Real Madrid en los cuartos de final.

- Real Madrid - AS Galatasaray. 20.45. Santiago Bernabéu (Madrid).

Posiblemente la eliminatoria, en la cual, un equipo es más que favorito sobre el otro. Al Real Madrid le tocaba la "cenicienta" del sorteo, o por lo menos, el equipo más deseado. Los turcos del Galatasaray aterrizan en Madrid sin ninguna presión y confiados en dar un susto. Con Burak, Drogba y Sneijder, los otomanos no serán una perita en dulce. Didier y Wesley se reencontraran con Mou. Además, Altitnop y Sneijder vuelven a la que fue su casa.

Los blancos, tras eliminar al United, y conseguir acceder a al final de la Copa del Rey, centran el mes de abril en la Champions. La Décima era una obsesión, y más, tras las derrotas en Liga. La eliminatoria como más le gusta a Mourinho, primero en casa. Si el Madrid consigue un resultado favorable, en Estambul jugará como más le gusta. Ramos y Varane asentados, Alonso y Ózil descansados y Cristiano con hambre. El Bernabéu espera noche de las de antes. Los de la capital de España obligados a estar en semifinales.

RMA (75%) - GAL (25%)

- Málaga FC - Borussia Dortmund. 20.45. La Rosaleda (Málaga).

La ilusión por bandera. Tanto Málaga como Borussia no duermen solo de pensar que pueden estar en semifinales. Lo de los boquerones, digno de elogiar: debutantes y entre los 8 mejores. Los alemanes un clásico en la década de los 90, vuelven a estar en cuartos, con un equipo joven y que desprende alegría en su juego. 

La vuelta en el Signal Iduna Park es un factor importante, pero no decisivo. La Rosaleda estará con los suyos en la noche más importa te de su historia. Los Gozte, Reus y compañía se las tendrán que ver con Isco, Joaquín y demás. Si los alemanes saben jugar, los del sur de España lo hacen igual o mejor. La Champions le debe una a Pellegrini. El Málaga busca hacer historia. El Dortmund, recuperar lo perdido. Con el balón como argumento, ambos buscan unas semifinales históricas.

MAL (40%) - BVB (60%)

Un ingeniero como entrenador (II)

Pellegrini era el elegido por Florentino Pérez para comandar su segundo mandato en el Real Madrid. El chileno, avalado por su buen hacer en Vila-Real aterrizaba en el Santiago Bernabéu. Ese verano, el de 2009, llegaban a la capital de España Cristiano Ronaldo, Ricardo Izecson dos Santos Leite "Kaka´", Xabi Alonso o Karim Benzema, casi nada. Un proyecto hecho para ganar, un proyecto que se acabó la noche del 27 de octubre en Alcorcón. El 4-0 en la ida de los dieciseisavos de final dejaba sin crédito al chileno. 

La eliminación en los octavos de final de la Champions tras empatar (1-1) con el Lyon, unida a esa eliminatoria de Copa del Rey hacían que el chileno abandonara el Real Madrid en verano. De nada le valían sus 96 puntos y más de 100 goles (102) en el campeonato local, el Barça ganaba la liga y Mourinho sustituía a Pellegrini. El chileno esperaba ofertas. Tras unos meses sin trabajo, el Málaga y su nuevo proyecto, llamaban a sus puertas.

Manuel Pellegrini (izq.) el día de su presentación como técnico del Málaga CF.

La reconstrucción

Era octubre, se llevaban 11 jornadas disputadas y el proyecto del jeque Al-Thani con Jesualdo Ferreria a la cabeza estaba lejos del objetivo inicial: Europa. Pellegrini llegó con la permanencia como principal fin, pues el Málaga estaba en puestos de descenso.

Tras un inicio irregular y poco convincente, el Málaga era colista. Las cosas no pintaban viene en la ciudad de la Costa del Sol, pero 7 victorias en los últimos 12 partidos, dieron la salvación. Los fichajes en el merado de invierno, véase, Julio Baptista, Martin Demichelis, Ignacio Camacho o un Enzo Maresca recuperado para la causa, se convertían en fundamentales para que los boquerones se quedaran en primera. Llegaba verano, el Málaga cambiaba de cara.

Una ciudad ilusionada

Con el dinero qatarí, Pellegrini construía un equipo a su imagen y semejanza. El toque y la asociación como seña de identidad, de ahí los fichajes de Joaquín, Isco, la perla de la cantera que volvía tras su años en Paterna, y Cazorla, petición expresa del chileno, pero sin olvidar la estabilidad y el equilibrio. A Demichelis o Camacho se unían Monreal y Toulalan, el Málaga ya estaba formado.

Con las expectativas de volver a Europa tras muchos años, el Málaga firmaba una campaña histórica.  Su regularidad durante todo el año, pero sobre todo el rush final le daba la cuarta plaza, una cuarta plaza que le daba el pasaporte para jugar la previa de la Champions. La Rosaleda se emocionaba con su equipo.

La Rosaleda se emocionó el día que su Málaga certificaba el pase a la previa de la UCL.

Un verano distinto

Si el verano 2011 todo era ilusión, 12 meses después, las cosas habían cambiado. Los problemas financieros obligaban a vender. Rondón se marchaba a Kazán, y Cazorla a Londres. Dos de los jugadores más importantes se veían obligados a abandonar las Costa del Sol. Pellegrini, ante la situación, tripuló la nave como él solo sabe. Convenció a los jugadores y se marcó un objetivo: estar entre los 32 mejores equipos de Europa.

Pasar la fase previa reportaría el dinero necesario para reforzar la plantilla. El Panathinaikos de Jesualdo Ferreira, casualidades de estas que siempre da el fútbol, era el rival. Con apenas 18 jugadores, el Málaga resolvía la eliminatoria en La Rosaleda (2-0), los goles de Demichelis y Eliseu, y el empate en Atenas (0-0), daban a los malagueños el billete a Europa.

La última construcción del ingeniero

Con la Champions asegurada, llegaban Saviola y Roque Santa Cruz para reforzar el ataque, además del chileno Iturra. La temporada avanzaba y el Málaga no dejaba de soñar. Siempre en posiciones europeas en Liga y desarrollando un juego atractivo, la Champions quemaba etapas y el Málaga seguía vivo. En invierno se iba Monreal dejando 12 millones, pero aterrizaban Antunes y Morales, el Málaga se reinventaba sobre la marcha.

Primero de un grupo de nivel, pues AC Milan, Zenit y Anderlech se veían superados por los boquerones. Llegaban los octavos, llegaba el Porto. Líder en Portugal y con el 1-0 en contra traído de tierras lusas, La Rosaleda esperaba. La noche más mágica del fútbol andaluz en el último lustro se escribía en blanco y azul.

El Málaga celebra el gol de Roque (2-0) que les daba el pase a los cuartos de final.

El Golden Boy 2012, Isco, adelantaba al equipo de su tierra, el posterior gol de Roque hacia estallar La Rosaleda. El Málaga estaba entre los 8 mejores equipos del continente. Pellegrini lo volvía a hacer. Un debutante en uratos. Ahora, espera el Dortmund.

Un ingeniero como entrenador (I)

Manuel Pellegrini, nacido en Santiago de Chile hace 59 años, puede presumir de ser el único entrenador en haber conseguido clasificar a dos debutantes en la máxima competición europea -por la Champions Legue- entre los 8 mejores equipos. Lo hizo en la edición 2005/2006 con el Villarreal, y lo ha vuelto a hacer en la 2012/2013 con el Málaga. Clubes humildes, bien estructurados y con la ilusión del debutante. Pellegrini es un ingeniero entre entrenadores.

El chileno comenzó su andadura en su Chile natal. Entre 1988 y 1998 entrenó a Universidad de Chile, Palestino o Universidad Católica, entre otros, consiguiendo con estos últimos la copa de Chile en el año 1995. Tras un paso fugaz por la liga ecuatoriana, donde se alzó con el título liguero dirigiendo a la Liga de Quito, dio el salto al campeonato argentino.

San Lorenzo de Almagro primero, y River Plate después, disfrutaron de sus servicios. Los Cuervos -por San Lorenzo- se llevaron el clausura de 2001. Los Millonarios -por River- el de 2003. Tras su experiencia en Sudamérica, Manuel, cruzaba el Atlántico y llegaba a Europa.

Pellegrini posa en la residencia de la Ciudad Deportiva del Villarreal. Lugar de trabajo para el chileno durante 5 años.

Un pequeño pueblo de Castellón acogía a un ingeniero chileno. Tímido y de apariencia tranquila, pero con una mente privilegiada, aterrizaba en Vila-Real para consolidar a un equipo que afrontaba la quinta temporada en primera tras su ascenso en 1999. 

A 11 metros de la gloria

Con Riquelme y Senna en la plantilla, los refuerzos de Diego Forlán o Gonzalo Rodriguez asentaron el proyecto, y de ¡qué manera!. Los castellonenses, en el debut de Pellegrini, acababan en tercera posición (temporada 2004/2005) y accedían a la fase previa de la UCL. Mucha culpa de ello fueron los 25 goles que le valieron a Diego Forlán la Bota de Oro.
Esperaba el Everton, los Toffees seria la primera victima de una larga lista. 

Tras superar al Everton, el Villarreal lideraba su grupo dejando en la cuneta a equipos como el Manchester United, el Lille o el Benfica. Líder de grupo y con factor campo para los octavos de final. 

En los octavos caía el Glasgow Rangers, refundado hoy en día en el The Rangers FC, y en cuartos todo un campeón de Europa como es el Inter de Milán, sin duda, Pellegrini y los suyos estaban en boca de todos. Semifinalistas el año del debut, lo nunca antes visto.

Tocaba el Arsenal, la ida en el nuevo Emirates dejo un resultado adverso (1-0), pero quedaba la vuelta en El Madrigal. El partido más importante de su historia, el submarino amarillo estaba a 90 minutos de pasar a una final continental donde ya esperaba el FC Barcelona. Ese penalty de Riquelme, lo pudo cambiar todo.

Momento en el que Lehmann detiene a Riqueleme (8) el penalty que forzaba la prórroga.

Un estilo mantenido

Tras el varapalo de la Champions y el 7º puesto en Liga, la entidad castellonense se quedaba sin jugar competición europea tras perder la final de la ya desaparecida Intertoto frente al Maribor esloveno. Algo que supo aprovechar Pellegrini para acabar en 5º posición y volver a Europa. Los refuerzos de Cani y Pirès habían ayudado para que de nuevo, tras un año sin visado, el Villarreal volvía a viajar por el viejo continente.

Lo hacía en la UEFA, con una plantilla mejorada y con el recuerdo de esas semifinales de Champions dos campañas atrás. Esa temporada 2007/2008 los de Castellón conseguían un subcampeonato histórico, sólo el Real Madrid les podía superar. El la UEFA, el Zenit de San Petesburgo, campeón de esa edición, les dejaba fuera en dieciseisavos de final. Se podía pensar en fracaso, pero la identidad ganada y el respeto en el fútbol, no solo español, estaba presente. Además, el subcampeonato liguero les devolvía a la Champions. En esa 2007/2008 la llegada de Cazorla tras su paso por Huelva, el buen hacer de Rossi (sustituto de Forlán), y los aciertos en la contratación de Godín y Capdevila fueron fundamentales para seguir en lo alto. Fueron fundamentales para mantener vivo un estilo de fútbol y de trabajo.
Un estilo que hizo que Marcos Senna y Santi Cazorla representaran al Villarreal en al Eurocopa de Austria y Suiza, una Eurcopa que acabaría ganando España.

Fin de la era

La temporada 2008/2009 sería la última del ingeniero en Vila-Real. Cazorla, Rossi y compañía alegraban las tardes al espectador del buen fútbol. El Madridgal disfrutaba, y los jugadores también. Una acordeón perfecta sobre el terreno de juego, una acordeón que sonaba al compás de Pellegrini.
Esa temporada el submarino amarillo acabaría en 5º posición, obteniendo el pase a la Europa League. En Champions, de nuevo, el Arsenal les dejaba fuera en los cuartos de final.

Senna y Cazorla fueron campeones de Europa representando al Villarreal en aquella Eurocopa de Austria y Suiza. Sin duda, la recompensa al trabajo bien hecho.

Acababa una era, 5 temporadas, que se resumen en un subcampeonato liguero, un tercer puesto, dos quintos y un séprimo. Unas semifinales y unos cuartos de final de Champions, y unos cuartos de final en UEFA, casi nada. Además, Diego Forlán conquistaba la Bota de Oro en la temporada 2004/2005, la primera del chileno.

Pellegrini con el club castellonense tocó con los dedos una final continental, marcó un modelo a seguir e implantó una filosofía de club, en definitiva, el ingeniero, con el objetivo inicial de consolidar un proyecto, había superado las barreras y había puesto a Vila-Real, una población de aproximadamente 50.000 habitantes, en el mapa del fútbol mundial.
El Real Madrid llamaba a sus puertas. El chileno hacia las maletas y aterrizaba en la capital de España, en la capital del fútbol europeo.

Wild, Wild West

A falta de menos de un cuarto para el final de la temporada regular de la NBA (15 partidos), ya está bastante definida la clasificación final de la conferencia de la costa atlántica. En la Conferencia Este parece que no hay duda acerca de los ocho equipos que disputarán los Playoffs a partir de abril: Miami Heat, New York Knicks, Indiana Pacers, Brooklyn Nets, Chicago Bulls, Boston Celtics, Atlanta Hawks y Milwaukee Bucks. Los de Wisconsin – por los Bucks – sacan 7 partidos al noveno clasificado, Toronto Raptors, por lo tanto, únicamente falta saber el orden de los equipos que jugarán la post-temporada.

Los Heat encadenan 22 triunfos consecutivos. Mejor marca de una franquicia del Este en toda la historia de la NBA.

Sin embargo, en el Oeste, las cosas no están nada claras. Vemos a cinco equipos cuyos resultados muestran que están uno o dos peldaños por encima del resto: San Antonio Spurs, Oklahoma City Thunder, Los Angeles Clippers, Denver Nuggets y Memphis Grizzlies, pero todavía quedan otros tres puestos por definir. A 1 mes del comienzo de los Playoffs, este hecho es el más interesante de lo que queda de temporada regular de la NBA.

Para los 3 billetes que quedan para Playoffs, hay 6 equipos que, a día de hoy, cuentan con opciones reales:

- Golden State Warriors (37-30, a 14 partidos de San Antonio, 4-6 en los últimos 10). La franquicia de San Francisco arrancó la temporada como una de las más gratas sorpresas de la NBA. Un equipo joven, con un estilo vistoso y ofensivo, marchaba en la cabeza de la conferencia Oeste junto con Spurs, Thunder y Clippers. Un inconmensurable Stephen Curry, ayudado por David Lee y ambos escoltados por jóvenes aleros como Klay Thomson o Harrison Barnes, sorprendían a toda América con sus resultados - su gran debe estos últimos años - puesto que, en el último lustro, su juego era muy atractivo, pero su defensa dejaba mucho que desear. Sin embargo, aproximadamente a partir del All Star, el equipo, aunque se haya recuperado el eterno lesionado Andrew Bogut (que fue traspasado por Monta Ellis a Milwaukee el año pasado); ha sufrido un bajón que puede hacerles pasar apuros para conseguir clasificarse.

- Houston Rockets (36-30, a 14,5 partidos de San Antonio, 6-4 en los últimos 10). En pretemporada, prácticamente nadie apostaba por Rockets para Playoffs, únicamente se les veía en un proceso de reconstrucción con nuevos fichajes como Jeremy Lin y Ömer Asik. No obstante, pocos días antes de que se disputase el primer partido, el GM de los de Texas, Daryl Morey, llevaba a cabo un movimiento maestro: mandaba a Kevin Martin a Oklahoma a cambio de James Harden. Con la adquisición de una de las grandes estrellas de la liga, los objetivos de los Rockets cambiaron radicalmente, y, hasta ahora, han sido un equipo algo irregular, pero, prácticamente siempre, por encima del 50% de victorias.  Todo parece indicar que estarán en Playoffs, a expensas de seguir reforzando el equipo alrededor de Harden para el año que viene.

 - Los Angeles Lakers (35-32, a 16 partidos de San Antonio, 7-3 en los últimos 10). El comienzo de temporada del equipo de Los Ángeles fue un auténtico desastre, hecho que dejó fuera del equipo rápidamente a Mike Brown. Su sustituto, Mike D´Antoni, hasta el All-Star tampoco consiguió arreglar nada, pero a partir del fin de semana de las estrellas, una más que probable autogestión sumada a muchas actuaciones estratosféricas de Kobe Bryant a sus 34 años, les han permitido meterse entre los 8 primeros a falta de pocos partidos para el final de temporada. La torcedura de tobillo de Kobe contra Atlanta hizo temblar a toda California, pero el de Philadelphia, ganador donde los haya, no va a rendirse en la orilla. Eso sí, el viernes contra Indiana, “The Black Mamba” sólo jugó 12 minutos y no anotó ningún punto. Con Pau Gasol lesionado – aunque está para volver en cualquier momento -, Dwight Howard, muy cuestionado de cara a su renovación este verano, deberá dar un paso adelante y echarse el equipo a la espalda para que los de Los Ángeles estén en postemporada.

Kobe, ahora lesionado, rozó los 38 ppp la primera semana de marzo. El "24" Laker no quiere dejar escapar la oportunidad de volver a estar en Playoff.

- Utah Jazz (34-32, a 16,5 partidos de San Antonio, 3-7 en los últimos 10). Los resultados de los de Salt Lake City hasta la fecha habían sido bastante satisfactorios, sobretodo teniendo en cuenta el desequilibrio que impera en su roster: por una parte, un “frontcourt” sobrenatural con Al Jefferson, Paul Millsap, Enes Kanter y Derrick Favours, y, por otra, un “backcourt” con carencias e impropio de un equipo que quiere estar en Playoff. Parece ser que estarán luchando hasta el último momento con los Lakers por ese octavo puesto que da acceso a la pretemporada.

 - Dallas Mavericks y Portland Trail Blazers (Ambos 31-34, a 19 partidos de San Antonio y 6-4 en los últimos 10) se encuentran, a priori, algo lejos de la lucha por acceder a ese séptimo u octavo puesto, pero si alguno de los dos encadena una buena racha puede tener opciones en los últimos partidos. Los Mavs parecen haber recuperado el juego de otros años, con un Nowitzki con menos problemas físicos que a principio de temporada Los Blazers, con un equipo joven comandado por LaMarcus Aldrige y por el, presumiblemente, Rookie del Año, Damian Lilliard, pueden queden quedarse con un sabor agridulce si no consiguen meterse a la postemporada.

Por lo tanto, 15 partidos aproximadamente para completar los 82 que componen una temporada regular de la NBA; 15 partidos para saber si estos 6 equipos de la conferencia Oeste lucharán por el anillo en abril o finalizarán sus temporadas el mes que viene, concentrándose en el Draft y en el mercado de los agentes libres. Como antaño, wild, wild West.

Semana fantástica

El Real Madrid afrontaba la semana más importante de lo que llevamos de temporada inmerso en las dudas de cómo respondería el equipo. Entre el martes 26 de febrero y el 5 de marzo, los de José Mourinho se jugaban la temporada con los partidos de vuelta de los octavos de final de la UCL y de las semifinales de la Copa del Rey. El resultado: inmejorable.

La visita al Camp Nou se saldaba con una victoria (1-3). Incontestable la superioridad blanca que desquició al todavía vigente campeón del torneo.
Los de la capital de España fundamentaron su victoria en un penalty anotado por Cristiano Ronaldo y cometido sobre él mismo. Un penalty, que como no podía ser de otra manera, llegó en una de las vertiginosas contras madridistas. Unas transiciones perfectas que los de Mourinho dominan como nadie.
Un Barça atascado y sin ideas a penas ponía en aprietos a la defensa merengue.
El posterior 0-2, obra de Cristiano, y el 0-3 de Varane, mataron una eliminatoria donde el Real Madrid demostró que le tiene tomada la media a sus rivales culés.

Entre Barcelona y Manchester, tocaba clásico. Con la mente en "El Teatro de los Sueños" -por Old Trafford-, el Real Madrid rotaba a los más habituales. Essien, Morata o Callejón tenían su oportunidad. De nuevo, triunfo merengue (2-1) en un partido marcado por la pasividad de ambos, pero que daba la sensación de que el Marid sabía que tendría la suya.
La entrada de Cristiano a 25 minutos del final dinamitó el partido. Ramos, a la salida de un corner daba la victoria y llenaba de moral las maletas blancas para el trascendental duelo de Manchester.

El más difícil de los tres. Por la situación, el contexto y el rival. Los de Mourinho viajaba a Inglaterra obligados, primero, a anotar. El Manchester era sabido que no concedería metros para correr, ahí donde el Madrid se siente mas cómodo. Fergui armó un 1-4-4-1-1 compactó, sin espacios que atormentó al Madrid. La presión de Welbeck sobre Alonso ahogaba al Madrid. Sin espacios, los blancos estaban encorsetados.
Incómodo, lento, las cosas no pintaban bien y menos tras el gol de Ramos en propia puerta. Pero a 35 minutos para el final, la expulsión de Nani cambiaba la eliminatoria.
El United con 10, pero resultado a favor. Se venía el asedio. Arbeloa por Modric, Mou tenía que jugársela.
En 10 minutos, Luka cambió el ritmo, despertó a Özil y ellos al Madrid. Primero, un zapatazo del croata. Luego, un taconazo del alemán favorecía el gol de Cristiano. El Madrid estaba en cuartos.

- Diego López, el Señor Elástico
Regresó a Madrid con la papeleta de sustituir a Iker Casillas. El gallego, tras su paso por Villa-real y Sevilla regresaba a la casa blanca con la difícil tarea de hacer olvidar al capitán. Maduro y con experiencia, Diego ha demostrado estar en uno de sus mejores momentos. Con la confianza de Mou sobre su figura, ha dado seguridad a la zaga y ha demostrado que la secretaría blanca no se equivocaba con su fichaje. Sus partidos en el Camp Nou y Old Trafford, especialmente el de tierras inglesas, han facilitado que el Madrid esté donde está ahora mismo.
Está por ver si cuando vuelva Iker será (Diego) relegado a un segundo plano. Por lo visto hasta ahora, López merece defender la portería blanca.

- Raphaël Varane, la Antorcha Humana.
Las 19 primaveras que le contemplan son una bendición. Rápido, ágil, concentrado y con una limpieza en todas sus acciones digna de elogiar. El francés ha aprovechado la baja de Pepe para hacerse con un sitio en la defensa merengue. Sin faltas, rápido en la anticipación y con una clara salida de balón. El joven francés se ha doctorado esta semana. Soberbio ante el Barça. Brillante ante el United. Una falta en 270 minutos, robos, anticipaciones..., salvo la falta de contundencia en el gol del Manchester, Raphaël ha cuajado 3 partidos perfectos. Joven y con un talento innato para comandar la defensa de todo un real Madrid. Sale de zona y no sufre, se anticipa y la juega con facilidad. El futuro se escribe con V de Varane.

- Luka Modric, la Chica Invisible.
El fichaje del verano (40 millones de euros pago el Real Madrid por sus servicios) parecía no contar con los minutos deseados. A ratos, en partidos no decisivos  se dejaba ver por el verde. Deambulaba alejado de su zona de influencia (la media punta, cerquita del área) y todo eran criticas a su contratación. Pero como si de la noche al día, todo cambio.
La expulsión de Nani hizo que Mou buscará el partido. Con Özil caído a la zona derecha y Kaka´en el campo, era el turno de Luka. Tímido y despeinado saltó a la pradera de Old Trafford. Temido por los diablos rojos (sus andanzas en Londres con el Tottenham se recuerdan), se enfundó la cinta, pensó y actuó cerca del área, como más les gusta.
Con el United replegado desequilibro en tres cuartos, aportó dinamism y anotó. Luka, como si nada hubiera pasado apareció para meter al Madrid en cuartos.

- Cristiano Ronaldo, la Cosa.
En el mejor momento de su carrera. Con 28 años ha llegado la madurez de uno de esos seres hechos para esto del fútbol. Su carácter ganador es incuestionable. Sabe que es importante, el equipo también, y no tiene problemas en asumir la responsabilidad. Cuestionado en su llegada por no aparecer en los partidos decisivos, el de Madeira lleva 6 visitas consecutivas viendo puerta en todo un Camp Nou. Doblete y a semis.
En Manchetser, la que fue su casa durante 6 años, los sentimientos y las emociones le superaron (como el mismo reconoció . Su figura intimida solo con su presencia. Desaparecido, intermitente, pero ahí apareció para rematar un servicio de Higuaín y meter al Real Madrid en cuartos de final. Pichichi de la Champions. Físicamente imparable. Es el elegido para devolver el trono europeo al madridismo.

Sistema Thibodeau

Desde el último anillo de los seis anillos que consiguió Jordan en 1998 con sus Chicago Bulls, los de Illinois vivían una época muy alejada de los éxitos que cosecharon durante la década de los 90. Después de 6 años sin clasificarse, de 2005 a 2007 se metieron tres temporadas seguidas en la postemporada, incluso pasaron una ronda en los Playoffs en el año 2007. Sin embargo, en 2008 de nuevo no volvieron a entrar, y, aunque en 2009 y 2010 alcanzaron exactamente el 50% de victorias y pudieron disputarlos otra vez, en ninguna de las dos campañas pasaron de primera ronda. En definitiva, de 1999 a 2010 (12 temporadas) un equipo tan ilustre, que muchos consideran que en los 90 tuvo la mejor plantilla de la historia de un equipo en esta liga, comandada por Michael Jordan, sólo disputó la postemporada 5 veces en esos 12 años y únicamente pasaron una ronda.

Sin duda alguna, se habían cometido errores. En 2006 eligieron en el draft al reciente All Star LaMarcus Aldrige, pero lo traspasaron esa misma noche por el descafeinado Tyrus Thomas. También se marchó Tyson Chandler, que años más tarde se convertiría en un imprescindible en el anillo de los Dallas Mavericks de 2011, así como uno de los grandes valedores de la destacada temporada que New York Knicks está realizando este 2012/2013.

El francés Joakim Noah es el fiel reflejo de unos Bulls que defienden cada posesión como si fuera la última de la temporada.

No obstante, en la temporada 2007 las cosas empezaron a cambiar. Eligieron con el número 9 en el draft a Joakim Noah y, aunque no se clasificaron para Playoffs, se quedaron cerca, consiguiendo un balance de 33-49 (40,2%). El equipo era joven y esperanzador, contrastado con la veteranía de otros hombres que ya se habían convertido en símbolos en Chicago como Luol Deng. Con ese porcentaje de victorias, su pick en el draft del 2008 no parecería que fuera a ser muy alto, contaban con el 1,37 % de opciones de conseguir el número 1. Pero, 10 años después de la marcha de Michael Jordan, la fortuna sonrió de nuevo a los Bulls. El sorteo deparó que los de Chicago elegirían primeros, y, como no podía ser de otra manera, escogieron al base llamado a marcar una generación, Derrick Rose.

Tanto en 2009 como en 2010, los de Chicago se clasificaron para Playoffs, pero no pasaron de la primera ronda, recordando a las temporadas anteriores. En 2009 se marchó Ben Gordon y en 2010 Kirk Hinrich, dos jugadores que militaron en los Bulls durante la mayoría de estos tortuosos años. Parecía que algo iba a cambiar, ya que, tras sus dos primeros años en la NBA, Rose estaba preparado para ser una gran estrella de la liga, y el traspaso de estos dos jugadores no tenía mayor explicación que liberar espacio salarial para conseguir otro gran jugador que acompañara a Deng, Noah y al propio Derrick (Rookie del año en 2009 y All Star en 2010) con el objetivo de volver a ser una de las grandes franquicias de la liga.

Pero, en el verano de 2010, sucedió otro hecho que marcaría la historia reciente de los Bulls: contrataron como entrenador jefe a Tim Thibodeau. Había sido entrenador asistente desde muy joven, desde hace 30 años, y había pasado por equipos como San Antonio Spurs, Philadelphia 76ers, New York Knicks, Houston Rockets y, especialmente, Boston Celtics, donde con sus destacadísimos sistemas defensivos había ayudado a Doc Rivers en la consecución del único título de los orgullosos verdes en los últimos 25 años, en los que sobresalieron la manera de la que los Celtics secaron a Kobe Bryant en las finales.

La llegada de Thibodeau cambio el curso de unos Bulls faltos de ideas desde la marcha de Jordan.

Así pues, en el verano de 2010, los Bulls pujarían por los principales agentes libres que había ese verano, que no eran otros que LeBron James, Dwyane Wade, Chris Bosh, Amaré Stoudemire, Dirk Nowitzki y Carlos Boozer. Con la firma de los 3 primeros por Miami, todo se limitaba mucho más, pero, sin embargo, los Bulls necesitaban un Power Forward ya que su columna vertebral estaba formada por Derrick Rose (Point Guard), Luol Deng (Small Guard) y Joakim Noah (Center), y los 3 grandes jugadores libres restantes jugaban en esa posición. Dirk Nowitzki renovó rápidamente por Dallas y Stoudemire se marchó a New York convencido por Carmelo Anthony, así que los Bulls firmaron a Carlos Boozer como cuarta pata de la silla. A priori, un premio demasiado poco jugoso viendo lo que había en el mercado, pero no tan poco como se demostraría después.

En la temporada 2010/2011, Thibodeau, en su debut como entrenador jefe, transformó a los Bulls de un equipo mediocre, al mejor equipo de la liga en la temporada regular, pasando de un 41-41 (50%) a un impresionante 62-20 (75,6%), logrando Derrick Rose el MVP en su tercer año en la liga y que él mismo consiguiera el reconocimiento al mejor entrenador. Los Bulls eliminaron en Playoffs a Indiana y a Atlanta, pero cayeron duramente en la final de Conferencia contra Miami Heat por 4-1. No pasaba nada, era el primer año como uno de los 3-4 grandes equipos de la liga y el año siguiente pintaba aún mejor, con el desarrollo del equipo y el dominio total de los sistemas de Thibodeau por parte de la plantilla. Tim había convertido un equipo mediocre y algo blando en el mejor equipo defensor de la liga, siendo el equipo que menos puntos recibiría en la campaña 2010/2011 y de nuevo en la 2011/2012.

El MVP de Rose en la temporada 2011/2012 demostraba que los de Chicago están haciendo muy bien las cosas.

Así pues, la temporada 2011/2012 se veía muy esperanzadora. Los de Illinois volvían a finalizar primeros en la Conferencia Este en la liga regular con un 50-16 (75,8%), se disputaron menos partidos al ser año de lockout), Thibodeau quedaba segundo en las votaciones al mejor entrenador de la temporada y parecían preparados para asaltar a los de Florida y alcanzar las Finales de la NBA. Pero sin embargo, cuando todo estaba preparado para que los Bulls dieran el paso que les faltaba para ser candidatos a todo, en la eliminatoria de primera ronda contra Philadelphia, el gran líder del equipo, Derrick Rose, se rompía el ligamento cruzado anterior y los Bulls eran eliminados por los Sixers (http://www.youtube.com/watch?v=EqQckfz3P4Y).

Parecía que el proyecto ganador de los Bulls que podía llevarles al anillo 15 años después había sido destrozado por la lesión del MVP de 2011. La rotura del ligamento cruzado anterior de su rodilla izquierda mantendría apartado a DRose de 9 a 12 meses y como mucho se incorporaría en el final de la presente temporada. Pero los Bulls fueron pacientes y confiaron. Lucharían con lo que tenían, todo ello dirigido por Thibodeau, hasta que su gran líder se reincorporara. Sin embargo, muchos analistas a principio de temporada opinaban que con la actual plantilla de Chicago tendrían serias dificultades incluso para meterse en Playoff. Razones no les faltaban, ya que los sustitutos de Rose eran Nate Robinson, la vuelta de Kirk Hinrich y el rookie Marquis Teague, todos ellos muy lejos del nivel de Derrick.

La fatídica lesión los alejaba del título. Este año, su regreso puede devolver a los Bulls a una final de Conferencia.

Sin embargo, a falta de un tercio para terminar la liga regular, los Bulls marchan quintos en el Este, empatados con los cuartos (Atlanta) y solamente a 3 partidos de Knicks (segundos) y a 4 de Indiana (terceros). Y es que Thibodeau, con su característica exigencia asfixiante a todos y cada uno de los jugadores que conforman su roster, ha sabido formar un equipo muy aguerrido defensivamente hablando y ha involucrado a todos en el proyecto para sustituir a la gran estrella. 

En Chicago todos aportan, con 9 jugadores que superan los 7 puntos de media por partido (Marco Bellinelli, Nate Robinson, Kirk Hinrich, Rip Hamilton, Luol Deng, Jimmy Butler, Taj Gibson, Carlos Boozer y Joakin Noah) y Deng, Noah, Boozer, Robinson y Hamilton superan los 10. Ninguno ha ocupado el puesto de gran líder del equipo que está preparado para cuando vuelva Rose, que es inminente, ya que lleva ya un mes viajando con el equipo y entrenando. Ha trabajado duro en su rehabilitación y parece improbable que el, posiblemente, jugador más explosivo del mundo, haya perdido muchas de sus virtudes.Y es que si los Bulls, de la mano de Thibodeau, han sabido afrontar y superar la ausencia del MVP más joven de la historia, pueden ser capaces de todo con él en sus filas.

Derrick Rose: The Return

http://www.youtube.com/watch?v=1G8yTscgOnw